切診是一種通過手在病人特定部位的按、敲擊或來診斷疾病的方法，包括脈診和按診兩個部分。脈診主要關注診斷脈搏的形態和態，按診則著重觀察腹部痛、皮出汗、疼痛和局部發熱，以及四肢的溫度等況。切診的重點在于診斷脈搏。在脈診中，醫生會將病人的手掌向上平放，然后用食指、中指和無名指按在手掌下第一橫紋后高骨側的橈脈上。按的位置分為“寸”部（近腕側）、“尺”部（近肘側）和“關”部（寸部與尺部之間）。然后醫生會用輕、重、適中的指力來知脈搏的況，分別稱為“浮取”、“沉取”和“中取”。對于兒的診斷，一般以查看指紋為主。脈搏會到運、飲酒、洗浴等因素的影響，因此在脈診之前，病人需要先休息約半小時。脈搏的分類非常復雜，經過歷代醫家的整理，總結為二十八種脈象，下面將介紹其中最常見的幾種分類。
除了脈診外，按診也是一種重要的診斷方法。通過輕皮，可以觀察有無出汗，通過重手按，可以觀察有無水腫（水腫時皮會凹陷）。在外科方面，可以通過按患來判斷是否有膿，如果按時熱而，則表示有膿；如果按時不熱而堅，則表示無膿；輕按即痛，表明膿在淺表；重按才痛，表明膿在深部；按后凹陷不起，表示膿未；按后凹陷立即恢復，表示膿已。按手和腳，可以測知病人氣的存亡，在診斷和預后上有重要意義。例如，手背上的熱表示外，手心里的熱表示傷。其他如小兒高熱、指尖發冷的況，可能會引發驚厥；發熱咳嗽流涕、眼紅流淚、手指尖冷的況，可能會出現麻疹。按部和腹部，可以觀察部位的跳況，正常況下應該有節奏而不張，緩慢而不急促。如果搏微弱不應手，則說明宗氣虛弱；如果搏過快應手太過，則說明宗氣外泄；腹部脹滿按堅實或拒按，則屬于實；按弱或喜按，則屬于虛。腹痛拒按屬于實，喜按屬于虛。總的來說，觀察、聞聽、詢問和切診在診察病和作出診斷中都有其獨特的作用，它們之間必須相互配合，重點結合分析。例如，當脈搏和癥狀相符時，診斷通常沒有問題，但當脈搏和癥狀不相符時，就需要考慮以脈搏為重還是以癥狀為重。靈活掌握這些方法還取決于對中醫基本理論的理解和修養。