進深秋，街頭到可見掉落的銀杏葉，很多人都會撿回家。有人甚至直接將銀杏葉泡水喝，以為可以獲得一些中藥的功效。然而，泡水喝銀杏葉是存在風險的。
最近，杭州蕭山的李士為了完兒子學校的樹葉畫作業，撿了許多樹葉回家，其中包括不銀杏葉。作業完后，家里還剩下很多銀杏葉。李士的婆婆發現茶杯里放了幾片銀杏葉，因為周圍一些冠心病患者長期服用一種“銀杏葉片”的中藥，認為銀杏有保健功效。于是，李士的婆婆從剩下的銀杏葉中挑選了一些直接泡水喝。然而，李士對此心存疑慮，擔心泡水喝銀杏葉會引發問題。于是，咨詢了蕭山區第二人民醫院心管科的施興良醫師。
施醫師解釋道，銀杏葉的確有活化瘀、通脈、降脂的作用，但一般不建議直接泡水喝。這是因為銀杏葉中含有銀杏酸，而銀杏酸有類似氰化的毒，并且是水溶的。直接泡水會導致銀杏酸被吸收，引發神經麻痹或陣發痙攣等中毒癥狀。正確的食用方法是先清洗銀杏葉，曬干后再蒸煮后泡水或煮水飲用。加熱可以降低銀杏酸的毒，因此銀杏葉和白果都需要后才可以食用。然而，即使這樣，施醫師也不建議煮新鮮的銀杏茶來飲用，因為銀杏葉中起活化瘀作用的主要分如銀杏黃酮、銀杏酯等都不溶于水。喝新鮮銀杏葉煮的茶幾乎無法吸收這些有效分，反而有可能吸收有毒的銀杏酸。施醫師表示：“銀杏葉雖然是中藥，但市售的銀杏葉與采集的銀杏葉不同，前者經過炮制理，一般與其他草藥一起煎煮后飲用。”
除了銀杏葉，未經加工理的銀杏果（白果）也是有毒的。撿拾和食用未經理的銀杏果存在較大風險，每年都有人因此進急救室。有位杭州阿姨聽說白果可以降脂，結果一口氣吃下近一斤白果后出現惡心、嘔吐和搐，需要急搶救。
專家表示，生食銀杏果和葉是嚴重有風險的，因為白果中含有氰苷和4-甲氧基吡哆醇等有毒質。輕度中毒可以在1至2天恢復，但病較重的患者可能會出現發燒和神經系統癥狀，嚴重況可能威脅到生命。未經制加工的白果有毒，人的皮可能直接接到白果的，通過皮滲進人，引發過敏反應，可能影響全和組織。輕微過敏會引起紅斑、腫脹和水皰等癥狀，嚴重過敏可能導致呼吸困難、肺水腫和過敏休克等。此外，白果仁外有一層含有氫氰酸的淡褐狀種皮。生食白果容易引發嘔吐、筋、發青、惡心和呼吸困難等癥狀。研究數據顯示，白果中的氫氰酸含量可以高達830微克/100克。對于嬰兒和低齡兒來說，生食白果的中毒風險遠高于年人。
此外，許多銀杏樹作為行道樹種植在路邊，它們不僅吸收汽車尾氣，還可能殘留定期噴灑的驅蟲藥水。因此，最好不要撿拾和食用這些樹下掉落的白果。一些市民認為白果后食用風險較小，但專家表示這是錯誤的觀念。許多的白果會變，并散發出一種臭味。這是因為白果的外果皮含有富的脂肪酸，在腐敗后會產生特殊的化學反應。這對于想食用白果的人來說是一種“警告”，如果不聽勸告，就可能面臨食中毒的風險。因此，食用白果最好通過正規渠道購買經過加工和的果實。