當我們談論藥副作用時，我們常常想到的是傳統意義上的“西藥”。在藥說明書中，這類藥都標明了忌癥，提醒人們“是藥三分毒”。然而，當談到中藥時，我們常常想到的是“忌口”，即在服藥過程中應該避免哪些食，以免影響中藥的效果。而中藥的副作用通常被大家有選擇地忽略了。很多人認為中藥都是“純天然”的野生或種植的，中國人吃了幾千年了，所以安全是有保證的。然而，正是這種認知讓很多患者吃了“中藥”的虧：不合理甚至錯誤的中藥配方讓他們遭了“副作用”的困擾。
首先，讓我們來談談一條關于不當使用中草藥副作用的大新聞：最近，在醫學期刊《斯堪的納維亞婦產科學報》上發表了一篇中國學者進行的研究文章：《孕婦中藥暴與先天畸形風險：一項多中心前瞻隊列研究》。這項研究認為，在孕婦懷孕早期和孕前半年使用不當中草藥的況下，可能會增加新生兒先天畸形的風險。這項研究歷時3年，從2017年8月開始，到2020年8月結束。研究者跟蹤了中國12個省市共23所三甲醫院的孕婦，收集了1萬6千多位孕產婦及其新生兒的臨床數據。通過調查，結果顯示：在所有追蹤案例中，共有273名嬰兒存在先天畸形，發病率為1.63%。其中，未使用相關藥的孕產婦的胎兒先天畸形發病率為1.46%；使用西藥的孕產婦的胎兒先天畸形發病率為2.01%；而服用中藥的孕產婦的胎兒先天畸形發病率為3.46%。從結果來看，孕產婦不當使用中草藥會有明確的胎兒先天畸形風險，甚至比使用西藥的風險還要高。研究者還對數據進行了更詳細的分析，發現孕婦在懷孕期間使用兩種以上的中草藥配方，胎兒的先天畸形率風險大幅上升，達到5.84倍。此外，孕婦懷孕前半年使用不當中草藥，與胎兒先天心臟發育缺陷相關，風險上升了12.69倍。其他與中草藥相關的研究也表明，“藤”和“黃芩”這兩種藥可能是影響胎兒發育的關鍵分。
另外，還有一種更“可怕”的中草藥材給使用者帶來了深遠的傷害。2017年10月18日，《science translational medicine》這本國際權威雜志發表了一篇令人震驚的封面文章：含有馬兜鈴酸的中草藥可能導致肝癌的發生！新加坡和我國臺灣的科學家首先研究了來自我國臺灣兩家醫院的98個肝癌標本，對它們進行了全外顯子組測序，結果發現78%的標本中帶有馬兜鈴酸的“分子標記”。隨后，他們又對來自世界各地的1400份肝癌標本進行了研究，發現來自地的89個肝癌標本中有47%的病人帶有馬兜鈴酸的“分子標記”；越南的26個標本中有5個與馬兜鈴酸有關；而北的標本中只有4.9%的標本帶有馬兜鈴酸相關的“分子標記”；歐洲的標本中只有1.7%的標本帶有該“分子標記”。馬兜鈴酸是眾多中草藥中都富含的一種化合，而包括我國臺灣在的東南亞地區，中草藥非常流行。因此，這些地區的肝癌普遍帶有馬兜鈴酸的“分子標記”。事實上，這已經不是第一次有研究提示馬兜鈴酸可能致癌了。迄今為止，已經有四五十篇公開發表的學論文表明，馬兜鈴酸可能與泌尿系統腫瘤的發生切相關，尤其是與腎癌和膀胱癌。臨床研究顯示，大約10%到30%的東南亞地區膀胱癌患者攜帶有馬兜鈴酸相關的“分子標記”，而馬兜鈴酸產生的致癌質竟然可以在留存超過20年！馬兜鈴酸廣泛存在于許多中草藥材中。
面對這些問題，我們需要有一種正確的態度來對待中藥的風險。首先，我們必須認識到中醫藥對我們有明確的醫學幫助，而會對我們造傷害的只是“不當”使用的中草藥材。國家藥典中對毒明顯的藥材有警示，并規定了藥材的劑量。一些中藥材的炮制方法也降低了毒。然而，我們必須清楚地認識到中藥也存在副作用的問題。我們不能盲目相信其安全，不能將中藥當作飯菜吃，也不能將藥材與保健品劃等號。最重要的是，我們在使用中藥時一定要去正規醫院接診斷并開方，切勿相信江湖神醫。最后，對于中醫藥的發展，我們需要進行嚴謹科學的研究，通過真實世界的數據總結目前使用的中藥的療效和副作用，發現更多潛在風險的分，并淘汰那些藥效不明的配方。只有經過淘汰，才能使中醫藥的寶庫真正與時俱進，而不變垃圾箱。