據于普林的《老年醫學》，在我國65歲以上的老人中，有55%存在營養不良或營養風險。這意味著父母中可能有一個存在營養不良的況。營養不良可以分為營養過剩和營養不足，前者可能比較容易發現（比如胖）；但有些營養不足的表現，可能在父母看來，屬于「老了都這樣」，習以為常了，不會告訴我們。再加上父母經常向我們報喜不報憂，我們更不容易注意到他們的問題。
父母的營養不足可能導致貧、免疫功能降低、染風險增加，尤其是在傳染疾病高發時期。營養不足還可能讓康復期的父母（指那些需要補充營養的10歲以上進食限、消化吸收障礙、代謝紊的人群）恢復得更慢，更困難。
營養不足的表現之一是人變瘦，吃得明顯變薄，變細，這可能是由于流失了很多。據2016年的《中國老年人營養與健康報告》，年齡越大，流失越嚴重，60歲以上的老年人流失約為30%，80歲以上甚至達到50%，大幅度增加了摔跤和骨折的風險。這可能是因為他們早年養了碳水為主的飲食習慣，攝蛋等主要營養質較，導致蛋白質等其他重要營養質的缺乏。老年人的牙齒也不太好。據《第四次中國口腔健康流行病學調查報告》，我國65～74歲的老年人恒牙患齲率高達98%，牙列完整的只有18.3%，相當于十個人里只有不到兩個牙齒完好。牙齒不好會導致進食困難，整攝減，容易缺乏各類營養素。
營養不足的表現之二是易疲勞，不想吃B族維生素里很多與能量代謝有關的營養素。如果父母總是到疲勞、無力氣，可能就是缺乏這些營養素。由于老年人的食攝總量在減，很容易缺乏這類微量元素。同時，老年人分泌消化酶的消化腺也在退化，會影響消化吸收功能，讓他們對食更不興趣。以重要的胰腺為例，高齡的胰腺分泌水平下降率甚至接近30%。不想吃就容易導致營養攝不足，進一步加重疲勞，形惡循環。
營養不足的表現之三是經常便，老年人最常見的胃腸道問題之一。有調查顯示，60歲以上的老年人慢便的患病率高達30%～40%。便與老年人腸道蠕能力減弱有關，同樣，胃腸道蠕能力減弱，食得不到充分消化，還會影響碳水化合、脂肪和蛋白質等營養素的吸收。加上口腔功能退化，難以咀嚼纖維的蔬菜，更容易缺乏膳食纖維，便問題更為嚴重。
總的來說，多種能量和營養攝不足是這些老一輩們普遍面臨的問題。在進食限、攝不足的基礎上，老年人的營養流失也會變多。例如，隨著年齡增長，中老年人的蛋白質分解代謝會超過合代謝，加上蛋白質攝量不足，蛋白質合代謝與更新也會到影響。活量減的老年人會增加骨鈣流失和骨質疏松的風險。據《中國老年骨質疏松癥診療指南》，2016年中國60歲以上老年人骨質疏松患病率為36%，其中骨質疏松率更高，為49%。胃酸分泌減會影響鐵和B族維生素（B12）的吸收，缺鐵很容易導致缺鐵貧。B12缺乏還會增加老年人患心管疾病的風險。可以將部看作一個“營養斗”：攝，流失多，營養不足會越來越嚴重。
當父母出現營養不足問題時，我們可以首先咨詢醫生。如果診斷結果顯示他們的進食、消化和代謝沒有大問題，可以通過調整日常飲食來補充營養。但如果他們存在進食限的況（比如吞咽困難），已確診消化吸收障礙或代謝紊，可能需要使用營養補劑。在選擇補劑時，需要注意以下兩點：首先，要補充全面的營養。老年人可能面臨多種營養素不足，而不僅僅是某一種。建議全面補充各類宏量營養素（蛋白質、脂肪、碳水化合）、礦質（常量和微量元素）以及維生素。如果給父母購買多種不同的營養補劑，需要一定的專業知識來搭配，否則很容易出現某些營養素不足或過量的況。其次，選擇方便食用的補劑。流質的營養補劑相比片劑和膠囊更好，因為老年人本可能需要服用很多藥，過多的膠囊和片劑可能會增加他們的吞咽困難，有可能他們買了補劑但不愿意食用。如果需要，可以了解一下“特殊醫學用途配方食品”中的“全營養配方產品”，這些產品是專門為進食限、消化吸收障礙、代謝紊導致營養不足的人群設計的，在許多發達國家已經廣泛使用多年。“全營養配方產品”提供全面的營養，而且易于食用，如果父母存在進食、吸收和消化問題導致的營養不良，無法通過日常飲食來補充營養，可以嘗試使用這些產品。