在古代，人們缺乏有效的口腔保健方法，經常遭腸胃消化不良等問題，導致口臭的發生。然而，古人在實踐中發現了一種有效的去除口臭的方法：口含丁香。丁香有兩個品種，木樨科的丁香是觀賞花卉，而桃金娘科的丁香才是中藥，被人們戲稱為古代的“口香糖”。
在東漢恒帝年間，有一個名刁存的人口臭非常嚴重。每次他在皇帝面前匯報工作時，皇帝都會皺眉頭捂鼻子，非常難地后仰著避開。有一天，皇帝賜給他一樣東西，命令他含在里。起初，他以為這是因為自己口臭，皇帝賜給他的是致命的毒藥，但他還是不得不含在里。當他回到家時，有一位同事前來拜訪，到這件事很奇怪，讓他把那個東西吐出來。當他吐出來時，一濃郁的芳香彌漫開來，口臭也消失了。原來那個東西就是桃金娘科的丁香。
唐代宮廷詩人宋之問長得英俊，詩文才華出眾，但武則天對他一直冷淡。他不甘心被冷落，于是有一天寫了一首詩獻給武則天，專門恭維。武則天讀后只是一笑置之。后來，武則天對邊的人說：“宋卿哪方面都不錯，就是口臭讓人難以忍。”從此，宋之問經常口含丁香以解決口臭問題。
除了以上的故事，藥用丁香除口臭的功效也在一些古籍中有所記載。《夢溪筆談》中記載：“三省故事郎口含舌香，奏其事，對答其氣芬芳。”《孔氏談苑錄》也說，唐朝三省六部的員們去見皇帝時，里都要含一枚舌香，以去除口臭。白居易在詩中寫道：“對秉鵝筆，俱含舌香。”據考證，這些所謂的“舌香”其實就是藥用的丁香。
自明朝以后，口含丁香以避免口臭在上等人中已為一種時尚，而且文人雅士之間也常以丁香相贈，為一種常見的禮。早在三國時期，就有以丁香相贈的故事，《三曹集》中有一封曹寫給諸葛亮的信，其中有這樣一句：“今奉舌香五斤，以表微意。”
總結: 丁香在古代被發現可以去除口臭，為古人們的救星。不僅古代皇帝和員們口含丁香以解口臭之困，文人雅士之間也常以丁香相贈，丁香為一種時尚和禮。這種藥用的丁香在古籍中有所記載，被用于去除口臭的功效被廣泛傳頌。