紫草本品是指來自新疆或蒙古的紫草科植新疆紫草或蒙紫草的干燥。它在春季和秋季采挖，去除泥沙后晾干。紫草本品有獨特的氣味，微苦而。最佳品質應該質地，呈紫。可生用。
據傳，在一個偏遠的小鎮上，生活著一對相的夫妻。有一天，妻子突然發高燒，昏迷不醒，上出現紫黑的斑疹。丈夫帶去看了很多醫生，嘗試了許多藥，但病遲遲沒有好轉。丈夫非常焦慮，每天虔誠地向佛祈禱，希妻子能早日醒來。經過了漫長的日子，丈夫的膝蓋被長時間的跪拜磨破了，但他一直堅持下去，直到佛祖被他的堅持所。有一天，他在夢中聽到佛神問他：“你愿意用自己的生命來拯救嗎？”他毫不猶豫地答應了。佛神接著說：“這里有一棵草，你每天必須用自己的鮮來澆灌它。等它開花時，將用紫的熬的湯水給你妻子喝，的病就會好。”丈夫欣喜若狂，遵循佛神的指示，每天割破自己的手腕，用鮮澆灌這棵草，小心翼翼地照料它，期待它能早日開花。經過了四季的更迭，到了盛夏的時候，這棵草終于開出了紫的小花。丈夫激地挖出了紫的，煎熬湯給妻子喝。終于，妻子醒了過來，而丈夫卻因失過多，帶著幸福的微笑永遠閉上了雙眼。由于這棵草的花和都是紫的，人們將其稱為紫草。
紫草有甘味和咸味，寒，歸屬心、肝經。它有清熱涼、活解毒、疹消斑的功效。在應用方面，它可以用于治療熱毒盛、斑疹紫黑、麻疹不等病癥。紫草既能涼活，又能解毒疹。對于治療溫毒發斑、熱毒盛、斑疹紫黑的患者，常常與赤芍、蟬蛻、甘草等藥配伍使用，例如紫草快斑湯。如果與牛蒡子、薄荷、山豆等藥配伍使用，可以治療麻疹不、疹紫暗、兼有咽腫痛的病癥。
此外，紫草還可以用于治療癰腫瘡瘍、疹、水火燙傷等病癥。紫草有清熱解毒的作用，能夠清熱涼，并且有活消腫的功效。對于治療癰腫瘡瘍，常常與金銀花、連翹、公英等藥一同使用。如果與當歸、白芷、竭等藥配伍使用，可以治療久潰不斂的瘡瘍，例如生玉紅膏。對于治療疹，可以與黃連、黃柏、苦參等藥配伍使用。對于燒燙傷的治療，可以將紫草用植油浸泡，濾取油，外涂患，或者與黃柏、大黃等藥配伍使用，制麻油熬膏外搽。
紫草的用法為煎服，每次5~10g。外用適量，可以煎熬膏藥或者用植油浸泡涂。在使用過程中需要注意，紫草的質寒涼而利，有輕微的瀉作用，因此脾虛便溏的患者忌服。
赤芍和紫草是兩種質都屬于寒，歸屬于肝經的藥，都有清熱涼、活解毒的功效，主要用于治療溫病熱營、斑疹紫暗、熱毒壅盛、癰腫瘡毒等病癥。然而，赤芍有苦味泄瀉的特，主要作用于肝經，可以清瀉肝火，散瘀止痛，治療肝郁化火的脅痛，以及肝火引起的目赤腫痛、經閉癥瘕、跌打損傷等病癥。而紫草有甘味寒，歸屬于心經，有解毒疹的功效，善于解分熱毒，治療麻疹紫暗、疹出不暢、疹、水火燙傷等病癥。
據古籍摘要，紫草在《神農本草經》中被稱為“主心腹邪氣，五疸，補中益氣，利九竅，通水道。”在《本草綱目》中也提到了紫草的功效，表示紫草擅長清熱涼活，利大小腸。對于痘疹即將出現或者已經出現但熱毒盛、大便閉的患者，可以使用紫草。但對于已經出現紅活、大便通暢的患者，則需要慎用紫草。
除了紫草本品，還有一種紫草茸，它是指來自云南、四川、臺灣等地紫膠蟲科昆蟲紫膠蟲在樹枝上分泌的膠質。紫草茸在7~8月份采收，然后晾干并放置在涼通風的地方。紫草茸的味苦，寒。它有清熱、涼、解毒的功效。主要用于治療麻疹、斑疹發不暢、瘡瘍腫毒、疹等病癥。紫草茸和紫草有類似的作用，但不有腸通便的副作用。紫草茸可以煎服，每次1.5~6g，也可以研末后服用。外用適量，可以撒在患。