麻黃湯作為中醫古代臨床的一座碑，被后世醫家推崇已有一千八百年的歷史。然而，很多人對于為何將“傷寒”放在“雜病”前面到奇怪。《黃帝經》中指出，“百病之始生也，皆于風雨寒暑，清喜怒”，可見，外風雨寒暑是最常見的致病因素，而“傷寒”實際上指的是外，而不僅僅是寒邪。在《傷寒雜病論》中，也有專門治療寒邪的經典方劑，比如麻黃湯就是其中最代表的。寒為邪，易傷氣，人的氣是生命的守護神，麻黃湯能夠橫掃一切寒雨霾之氣，因此后世醫家將其稱為返魂湯，強調其橫掃寒邪、返魂回的妙用。

麻黃湯的藥組十分簡單，只有四味中藥，即麻黃、桂枝、杏仁、甘草。其中，麻黃、桂枝、甘草三味中藥的用藥比例是3∶2∶1，而杏仁的用量是七十枚。據漢代度量衡的考證，七十枚杏仁的重量約為1.3~2.5兩。張仲景對藥的劑量非常嚴謹，對煎煮方法和將息方法也講究有加。對于麻黃湯來說，張仲景強調先煎麻黃，將水煎去一定量后再放其他藥材繼續煎煮。煎煮麻黃時要去掉水面上浮出的泡沫，一直煎到水只剩下一定量為止。整個過程需要一定的時間和技巧。

麻黃湯的單次用量較為講究，只有160毫升，比桂枝湯。因此，一些醫家將麻黃視為“虎狼之藥”，但這是因為他們沒有掌握張仲景的煎藥奧。按照麻黃湯的配伍、煎煮方法和將息方法，就可以正常使用麻黃湯。

麻黃湯的配伍有其訣。麻黃為君藥，主要起到開腠理、竅、表風寒、宣肺氣、散風寒、平逆的作用；桂枝為臣藥，主要起到解發表、通達營衛的作用；杏仁為佐藥，主要起到利肺平、降逆止咳的作用；甘草為使藥，主要起到調和藥、緩和藥的作用。每一味藥都獨當一面，各司其職，相互滲。

麻黃湯主要適用于外風寒的表實證，常見癥狀包括惡寒、發熱、頭痛、痛、無汗、咳，舌苔薄白、脈象浮。隨著歷代醫家的研究，麻黃湯的應用也逐步拓寬，只要是屬于風寒表實的外疾病，都可以使用麻黃湯進行調治。

然而，麻黃湯屬于發汗峻猛之劑，需要在中病即止，不可多服，更不可久服。外表虛自汗、外風熱、虛外等病癥都不適合使用麻黃湯。過敏質以及對麻黃過敏者也不宜使用麻黃湯。在妊娠期和月經期要慎用。此外，由于麻黃有一些興中樞神經、強心、緩慢升的作用，失眠患者、高和心臟疾病患者也不宜使用麻黃湯。