關節炎的病人越來越多，尤其是老年人，其中很大一部分就是類風關節炎。類風關節炎常伴隨關節腫大疼痛、紅腫和發熱等癥狀。同時，虛和風寒邪也常夾雜其中，表現為惡寒、四肢冰涼、小便白量多、腹部涼、大便黏、舌苔厚舌質淡等。對于這類疾病，桂枝芍藥知母湯是一個很好的方劑。
桂枝芍藥知母湯出自《金匱要略》，原文記載：諸肢節疼痛，尪羸，腳腫如，頭眩短氣，溫溫吐，桂枝芍藥知母湯主之。現代組：桂枝12g，白芍9g，甘草6g，麻黃6g，生姜15g，白15g，知母12g，防風12g，炮附子9g。需要注意的是，加減應在中醫辨證指導下使用。
類風疾病的產生既需要外因（如寒邪、邪等），同時也需要因，即人正氣的不足。風寒是外來的邪氣，當它們停滯在關節部位時，氣運行不暢，不通則痛。虛弱、氣不足就無法抵外邪，邪氣積聚在關節部位，導致骨關節腫大變形。類似于樹木的盤扎在一起形結，關節也會腫大突起。
氣積聚在，尤其容易在下肢積聚，導致水腫。脾胃是后天之本，需要將食轉化為營養質供給全。當脾不足、寒盛時，阻礙了養分運輸通道，導致頭暈目眩。脾氣是上升的，胃氣是下降的，邪阻滯在中焦，使脾氣不升、胃氣不降。這就好比車的轉，一邊上升另一邊必然下降，如果脾氣不上升，中焦就無法轉，胃氣也無法下降。胃氣不降會導致呃逆、噯氣、嘔吐或氣短。寒邪氣阻滯在關節局部，有時還會出現關節紅腫和輕微炎癥。因此，類風疾病的病機主要為虛實夾雜，以虛為主。
桂枝芍藥知母湯實際上是在調和氣的名方——桂枝湯的基礎上加減而來。風寒邪氣阻滯在，導致氣運行不暢，而桂枝湯可以調和氣、溫通經絡，使氣順暢。桂枝有溫通經脈的作用，可以刺破經絡和關節的瘀堵，去除寒邪氣。附子是溫藥，可以溫腎和脾，與桂枝一起溫脾胃，增強附子溫的效果，達到扶正祛邪、補充人氣、去除寒邪氣的作用。同時，附子在煎煮時應先煎，以降低其毒。白可以健脾益氣化，改善脾不足和脾胃虛弱，去除氣。桂枝、白、附子這三者聯用有溫化散寒的作用。
麻黃可以發汗解表，與桂枝一起通過解表發散的作用將寒邪排出。生姜和甘草可以溫補脾胃，養胃護胃。生姜除了散寒、祛除中焦寒，還有通經脈的作用。防風可以祛風散寒，去除風寒之氣。白芍既可以養，又有較好的止痛效果。白芍與甘草配伍，有緩急止痛的作用。知母可以清熱生津，清除關節局部的熱，同時也可以制約方劑的溫，防止過于溫燥耗散。
桂枝芍藥知母湯主要用于治療關節炎相關疾病，如類風關節炎、痛風關節炎、風骨病等。只要在關節腫大疼痛的同時伴有整虛，如四肢冰冷、小便白而量多，并且伴有寒邪氣，如惡寒、大便黏、舌苔厚舌質淡等癥狀，即可使用該方劑。如果伴有里熱發熱，可加石膏、生薏苡仁、黃柏等清熱燥藥；如果關節紅腫熱痛嚴重，可與白虎湯一同使用；如果邪嚴重，關節腫大明顯甚至有水腫，可加萆薢、澤瀉、防己等利水化藥；如果下肢關節病變明顯，可加木瓜、牛膝等藥。需要注意的是，在急發作期間，即急風熱時，不適宜使用該方劑，應以清熱化為主。在臨床上正確辨證使用該方劑常常能取得良好的效果，但在使用相關藥和方劑時應在臨床醫生的指導下使用，以避免不良后果。